單核巨噬細胞是一種位于組織內的白血球，源自單核細胞，而單核細胞又來源于骨髓中的前體細胞，巨噬細胞和單核細胞皆為吞噬細胞，在脊椎動物體內參與非特異性防衛（先天性免疫）和特異性防衛（細胞免疫）。
它們的主要功能是以固定細胞或游離細胞的形式對細胞殘片及病原體進行噬菌作用（即吞噬以及消化），并激活淋巴球或其他免疫細胞，令其對病原體作出反應。單核巨噬細胞是機體重要的免疫細胞，具有抗感染、抗腫瘤和免疫調節等重要作用。巨噬細胞表面有很多黏附分子，可與T細胞表面的協同刺激分子受體結合，產生協同刺激信號，誘導T細胞的活化，啟動免疫應答。
（1）抗感染：非特異性吞噬殺傷多種病原微生物，是機體非特異性免疫防御中的重要細胞。
（2）提呈抗原、啟動免疫應答：在特異性免疫應答中，絕大多數TD抗原（胸腺依賴抗原）都需經巨噬細胞吞噬和加工處理，并與其表面的MHC分子形成抗原肽-MHC復合物，表達在細胞膜表面，提呈給T細胞。
（3）抗腫瘤：巨噬細胞被某些細胞因子如IFN-γ激活后能有效地殺傷腫瘤細胞，是參與免疫監視的重要效應細胞。④免疫調節：在特異性免疫應答中，巨噬細胞可分泌釋放多種細胞因子，參與免疫調節。
